История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в десятилетие между 1945 и 1955 годами. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится отправной точкой повествования. В эти же дни домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта покрытый славой, но без малейшего намерения погружаться в тёмные дела семьи.
Старый Дон продолжает управлять империей согласно неписаным законам чести, перешедшим из прошлого века. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам. Новое поколение дельцов считает устаревшие методы помехой для больших денег. Их амбиции приводят к кровавой развязке — на жизнь патриарха совершается дерзкое нападение.
