За несколько месяцев до благотворительного бала в элитной школе «Академия» в воздухе витало странное напряжение. Пять семей, чьи дети учились в одном классе, были связаны невидимыми нитями общих секретов и давних обид.
Семья Воронцовых, новые деньги, отчаянно пыталась вписаться в старый круг. Их сын, Максим, был дерзок и амбициозен, словно зеркало отца. Рядом — Арсениевы, потомственная интеллигенция, чья дочь Софья тихо наблюдала за одноклассниками с холодноватым любопытством. Их спокойствие было обманчиво.
Семья Ковалёвых, владельцы сети аптек, всегда улыбались, но их улыбки никогда не доходили до глаз. Их дочь, Алиса, коллекционировала чужие тайны, как другие — наклейки. Через дорогу жили Лунины: мать-одиночка Анна, работавшая на трех работах, чтобы её сын Илья мог учиться здесь. Они жили в тени, но видели всё.
И, наконец, семья Громовых — влиятельные и недосягаемые. Глава семьи, Дмитрий Громов, был попечителем школы. Их сын, Кирилл, ходил по коридорам, словно по своей вотчине, а в его кармане иногда мелькал конверт с чужими инициалами.
Месяцы текли, наполненные мелкими стычками на родительских собраниях, случайными встречами в кафе, где разговоры обрывались на полуслове. Анна Лунина однажды задержалась допоздна, убирая кабинет, и увидела, как Ковалёв и Громов о чём-то горячо спорят в пустом холле. Софья Арсениева начала получать анонимные записки с цитатами из её личного дневника. Максим Воронцов вдруг завёл дружбу с тихим Ильёй Луниным, что удивило всех.
Накануне бала в школе царила лихорадочная активность. Украшали зал, репетировали номера. Но в воздухе пахло не только пирогами и духами, а чем-то металлическим и тревожным.
И вот — бал. Блеск огней, шелест платьев, фальшивый смех. В полночь, когда начался традиционный благотворительный аукцион, в старом фондовом кабинете на третьем этаже нашли тело. Мужчина в маскарадной маске и дорогом смокинге. Ни документов, ни опознавательных знаков. Только странный, старомодный перстень-печатка на безымянном пальце.
Убийство потрясло всех. Но для пяти семей это был не просто шок. Это был момент истины, когда все те нити, что тихо плелись месяцами, вдруг натянулись, связав каждого из них с мёртвым незнакомцем в маске. Каждая семья понимала — они знали этого человека. И каждый боялся, что следующей жертвой станет их собственная тайна.
